Uma
descoberta anunciada pela NASA na última semana indica que a Lua não é
mais o único satélite natural da Terra. Ou quase isso: os cientistas
detectaram um pequeno asteroide, menor que a Lua, que gira ao redor do
nosso planeta conforme este orbita o Sol. O satélite, chamado 2016 HO3,
tem 36,5 metros de diâmetro e está em órbita ao redor do Sol, mas de
certa forma também orbita a Terra. Sua distância do nosso planeta varia
entre 38 e 100 vezes a distância da Terra da Lua, o que equivale a
mais ou menos 14 milhões e 40 milhões de quilômetros de nós terrestres.
Segundo os pesquisadores, ele está longe demais para ser considerado
um satélite natural da Terra, e é por isso que ele entra no campo dos
quasi-satélites - objetos que permanecem próximos aos planetas ao longo
de vários períodos orbitais e que levam exatamente o mesmo tempo que os
planetas para orbitar ao redor do Sol. O movimento de translação do
2016 HO3 ao redor da maior estrela do sistema solar leva 365,93 dias, o
que representa um pouco mais de tempo que a Terra precisa para
concluir o mesmo movimento. Paul Chodas, cientista da agência espacial
norte-americana, descreve que o asteroide está quase que "dançando com
a Terra" por estar em uma órbita inclinada, o que faz ele ir para cima
e para baixo no plano orbital. Chodas também afirmou que não existe
risco do quasi-satélite colidir com o nosso planeta justamente porque
ele está a milhões de quilômetros de distância da gente. Contudo,
dificilmente o veremos com frequência: metade do tempo ele está mais
próximo do Sol do que à frente da Terra, e na outra metade ele está
atrás de nós. O 2016 HO3 foi encontrado pela NASA no fim de abril deste
ano pelo telescópio Pan-STARRS 1, no Havaí. A agência espacial diz que
o objeto se tornou um quasi-satélite há cerca de um século, e ficará
no mesmo trajeto por centenas de anos.
Terra
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